「鈷（Cobalt）」是生產鋰電池的關鍵原料，隨著全球大量電子產品需求，以及電動車產業蓬勃發展，深怕原料短缺，全球各大廠掀起搶「鈷」大作戰。
同樣未雨綢繆的蘋果（Apple），傳出破天荒開首例，打算跳過電池製造商，直接與鈷礦公司商談長期採購合約，確保未來產品能順利生產。
全球四分之一「鈷」產量，用於製造手機電池
「鈷」幾乎可以說是現代石油，不論是電池廠或是電動車製造商，都極欲確保與礦商簽訂供應合約，確保鋰電池供應沒問題。
目前的鋰電池大致有「鎳鈷鎂」、「鎳鈷鋁」兩種組成形式，「鈷」之所以重要，是因為具有穩定物質、增加能量密度的特性，能夠確保電池壽命以及充電速度，因此短期內電池產業都無法棄「鈷」而不用。
生產大約13億個電子裝置的蘋果，是目前全球最大「鈷」的終端用戶，全球有高達四分之一的「鈷」產量，用於製造手機電池，但在過去的18個月中，「鈷」的價格已經漲了兩倍多，每噸價格將近8萬美元（約新台幣232萬元），再加上電動車產業的興起，勢必將大大分食「鈷」的用量。
▲全球有高達四分之一的「鈷」產量，用於製造手機電池。 圖片來源:shutterstock 先前鈷礦的採購，蘋果都是直接交由電池製造商處理，但根據內情人士透露，一年多前蘋果就開始直接跟礦商談長期採購合約，希望能簽訂至少五年的合作協議，每年能取得幾千公噸的鈷原料，確保未來旗下產品電池生產無後顧之憂，蘋果發言人對此則拒絕評論。
電動車廠需求大，加入搶鈷戰局
蘋果此舉等同直接跟電動車製造商宣戰，像是 BMW、福斯汽車、三星等汽車和電子製造業者，近來也都積極跟礦商簽訂長期協議，「價格」就是影響最直接的因素。
因為供給日益吃緊，加上鋰電池需求逐漸加大，鈷價在2017年飆升至每公噸75,500美元，年增幅高達129%，讓許多電池製造商紛紛大喊吃不消。「鈷」更是電動車電池不可或缺的關鍵原料，舉例來說，一支 iPhone 大約需要用到8公克的精煉鈷，而一台電動車電池的用量則是手機的1千倍。
據市調機構 Darton Commodities 數據，全球鋰電池（電動車加一般鋰電池）的鈷礦用量將從2017年的5萬5千噸一路攀升，在車商跟電子製造商都有強烈需求的狀況下，搶「鈷」自然成為眼下最迫切且與產品直接相關的課題。
▲全球鋰電池的鈷礦用量預計在未來將一路攀升，搶「鈷」成了各大廠的重要課題。 圖片來源:高敬原 / 製圖 鈷很重要，但童工人權更重要
據統計，目前全球每年有超過50%的鈷產量用於鋰電池，預計2020年比重將超過60%，而全球三分之二的「鈷」都來自非洲的剛果共和國，當地不穩定的政局以及童工問題也是整體產業鏈中的一大隱憂。
根據國際特赦組織在2016年所公布的報告，蘋果、三星在中國的供應商都向雇用童工的礦場採購鈷礦，顯然對於童工保障不夠周全，2017年蘋果首度公開旗下產品使用的鈷礦來源，表示雇用童工的的礦場需要「保護措施完善」才會重啟合作，確保所有礦場都能保障員工的基本安全，避免公司形象沾染血汗惡名。
不過就現實面來看，蘋果真正在乎的是確保有足夠、穩定的鈷礦能供應接下來的產品生產，而蘋果也正因為口袋夠深才得以簽下這樣的長期採購合約。
資料來源：Bloomberg、TechCrunch、The Verge
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